16世纪，中国折扇传入欧洲。
清乾隆二十二年（1757），“一口通商”御旨颁布，广州十三行成为清政府特许的唯一经营管理海路贸易的商行。自此至19世纪末，中国以广州为中心，销往欧美市场扇子共计几十万把。
这些专供外销的扇子与中国传统扇有着明显区别：它们色彩艳丽、纹饰华美、材质名贵多样，从清代康熙、雍正及乾隆中期以前的象牙扇，乾隆中期开始用玳瑁、黑漆描金、银、贝壳作扇面或扇骨，发展到嘉庆以后出现了纸质扇面、丝质扇面、檀香木扇面等，且雕刻、镂空、镶嵌、髹漆、刺绣、手绘集于一体，既是特别根据西方审美情趣订制的精美工艺品，也反映了当时市场流行的品味和潮流变化。
在那个时代，这些洋溢着中国趣味，又散发着异国情调的外销扇，一度在西方“时尚界”掀起了一股强势的“中国风”——身着华丽礼服的宫廷贵妇、富人小姐，竞相以手执一柄小巧精致、极具东方情调的扇子为潮流，风靡整个欧美上流社会。
鸦片战争开始后的连年战争，使外销扇贸易随着工艺品销售受阻而大幅度衰退。但这种独特的制扇形式与艺术风格还是得以留存下来，并在20世纪50年代，随着工艺美术行业的恢复，得到复兴与发展。
此次展览，由广东民间工艺博物馆与杭州工艺美术博物馆特别挑选馆藏扇艺精品93件，以具有典型外销文化与艺术特色的工艺扇为主，辅以现代传承发展的代表作品，再现属于“中国时尚”的“黄金时代”，以及中西文化交融后经久不衰的艺术魅力。
第一单元：兴起篇：象牙折扇的盛衰 BRISE FANS
从17世纪晚期到18世纪初期至18世纪末，从中国出口的折扇以象牙材质为主。当时广州制作的象牙折扇采用密而宽的扇骨相叠制作成扇面，被欧洲人称为“卜瑞斯扇”（BRISE FANS）。
这些象牙扇的扇面彩绘类似于同时期被称为“中国伊万里”的外销瓷风格，使用了浓烈的红彩、绿彩，显眼处施金彩。从18世纪中叶到18世纪末，广州的外销象牙扇制作进入了鼎盛时期，整把扇子都透雕复杂的图案，其中混合了中国的几何图案和欧洲新古典主义的盾牌纹章。约1785年前后，象牙折扇的制作工艺达到鼎峰，整个扇面的镂空处全用垂直象牙丝填充，牙丝细如毛发，使得主体纹饰看似悬浮于空中一样。不过，从19世纪开始，高质量的象牙折扇工艺逐渐消失。
第二单元：多元篇：时尚“中国风” FASHION OF CHINOISERIE
据福布斯《1825—1830年的广东商铺》记载，1822年，广州十三行一带有5000余家专营外销商品的店铺，约有25万匠人专门从事外销工艺品的生产和制作，涉及漆器、银器、瓷器、纺织、绘画、雕刻、刺绣等各个行业。当时，所有这些工匠都不同程度的加入到制扇行列。随着象牙镂刻工艺走向衰落，自19世纪上半叶起，外销扇进入多元时代：累丝银扇、玳瑁折扇、漆扇、纸面扇、丝质绣花折扇、檀香扇等多种材质的成扇纷纷出现。
作为专供外销的艺术品，为了迎合当时西方社会风靡的“中国趣味”时尚风潮，匠人们结合西方的绘画风格和技法，在成扇上用不同工艺绘制带有中国生活、风俗与艺术情调的图画：如被西方称为“满大人”的清装人物、他们的家庭生活及休闲情景、背景中的中式庭院及家具等，此外还有充满中国传统文化气息的故事传说、山水风景、花草鸟兽等题材，生动有趣、耐人寻味的图像使得外销扇具有浓郁的中国情调，也成为西方人了解中国社会、艺术文化的重要媒介，为他们提供了无限的遐想空间。
第三单元：融合篇：西洋情调 WESTERN THEMES
中国制扇工匠为了迎合西方市场审美与订制需求，学习其绘画艺术风格及其技法，临摹各国传入中国的版画及商人带来的画稿，并融入扇面制作中。在此过程中，西洋人文风情、异域风光、流行画作通过这种方式传入中国，这既是中外文化的交流，也成为艺术史、社会史的重要佐证，生动反映了不同文明的碰撞与融合。
第四单元：传承篇：现代扇艺 MODERN FAN ARTS
1842年鸦片战争开始，此后的连年战争使得工艺品销售受阻，外销扇业也随之大幅度衰退。但这种独特的制扇形式与艺术风格还是得以留存下来，并在20世纪50年代，随着工艺美术行业的恢复，得到复兴与发展。檀香扇、骨扇、羽毛扇、葵扇等各种类型工艺扇在制扇艺人的创新中，进入百花齐放的时代。
