谈到举办本次展览的初衷，合美术馆执行馆长鲁虹表示，改革开放以来，一大批艺术史家与批评家无论在展览策划方面，还是在理论研究方面——包括在个案研究、推广宣传、理论探讨、当代艺术史写作、翻译等方面都做了大量富有成效的工作，而这对促进中国当代艺术的发展，以及对中国当代艺术的学术清理与推广宣传显然是大有好处的。不过，令人遗憾的是，以艺术史家与批评家为参展主题的艺术展却屈指可数。正是基于此，广西师大出版社美术馆已经连续举办过三届有艺术史家与批评家参加的艺术展，反映甚好。
为了扩大其学术影响，进而加大合美术馆与这些优秀艺术史家与批评家的联系，同时使广大观众对于他们在艺术创作方面的情况有所了解，合美术馆特在第三届相关展览的基础上，邀请了参展的其中12位艺术史家与批评家携作品前来武汉展出，他们目前所展出的作品大多与在广西师大出版社美术馆展出时不同。
展览策展人张明谈到展览主题“余事”时表示，相较于宫廷绘画、民间绘画，文人画从何时出现，学界难有确证统一的论断，但它对人格、学识、修养的讲求却是共同的认知。尤其陈师曾《文人画之价值》一文的出现，更是将画家的人品、学问、才情、思想提到更高的维度。此外，从文人画的创作初衷和主要功能而言，它与其他绘画也有巨大差异。它不为歌功颂德，满足宫廷的审美趣味；它不为道德教化，助力风化的形成；它更不是画家维持生计的主要手段。它是创作者从文、从政之余的逸笔草草，是其抒发性情的自娱媒介。它不求形似，贵在求真，贵在主观性情之流露——它属“余事”。
张明指出，“艺术史家的艺术”是广西师范大学出版社美术馆着力策划的展览品牌，每两年举办一届。今年为“艺术史家的艺术”的第三届。本届展览以“余事”为主题，参展的美术史论家来自国内重要的美术院校和研究机构，涉及老中青三代。展览重在展现新时代美术史论家在学术之余的作品面貌、艺术追求，充分展现了当代美术史论家的艺术才情和对艺术的热爱及对“文化自信”的坚定。同时，展览也以新颖的方式展现了美术史论家的精神生活与学术风采，力求从更为多维的角度解读艺术史与学术工作者之间的多元关系。
