在我国丰富多彩的珍贵美术文化遗产中，工业版画是一个十分独特的品种和类型，《人民画报》曾评论说，“中国工业版画是伴随着新中国的社会、政治、经济、文化的发展历程而成长起来的特殊画种”。新中国成立之初，为推进新中国经济生产，大规模的工业建设开始在全国各地开展，由此，我国第一座综合性大型钢铁联合企业——武汉钢铁集团公司于1958 年建成投产。在热火朝天的钢城熔炉中，在激情燃烧的建设氛围里，全国各地大批专业版画工作者深入建设前沿和工业现场，用画笔和刻刀见证并记录着祖国兴盛之路，创作了许多反映工业生活和建设风貌的版画作品，工业版画创作蔚然成风，成为美术文化遗产中独特而珍贵的内容。
作为十万建设大军的一员，20 岁的宋恩厚随哈尔滨东北第一工程公司南迁至武钢。那时候，凭着持续地努力钻研，年轻的他不仅获得八级电焊工的最高资质，还编写出了《铸铁电弧冷焊法》等电焊技术的专业著作，成为一冶的骨干力量。为了配合工厂宣传，1957 年，宋恩厚开始作为武汉钢铁公司职工从事业余美术创作。他办墙报、绘刊头、画插图，从反映政治时事的漫画到张贴于工厂车间的宣传画，创作了一批群众喜闻乐见的贴近生活的作品，如《毛主席和武钢英雄》《姊妹们的骄傲》等年画作品。
随着“文艺为工农兵服务”这一指导方针的普及，群众艺术活动蓬勃发展，在对版画强烈的兴趣和这种文艺氛围的带动下，宋恩厚不断地学习和实践，把自己的亲身生活作为艺术创作的素材，表现着劳动者斗志昂扬、热血沸腾的工业建设生活面貌，又相继创作出了《注钢锭》《锻造者》《又是一炉优质钢》《炉前小憩》《锤炼》等一系列有代表性的工业版画精品。
六十余年来，宋恩厚在自我艺术奋斗的同时，还积极地在为中国工业版画创作环境、创作规模、创作生态的形成与发展，工业版画语言手法的探索、学术研究及人才推介不懈努力。1959 年10 月他在武钢发起成立了总公司工人业余版画组（后为一冶工人版画组），成为我国开展工人业余版画创作活动最早的群体。改革开放以来，企业界兴起了树立现代企业形象之风，工业版画群体不断涌现，他又在湖北省总工会支持下倡办全省职工业余美术展览组织“湖北工人画廊”。1991 年作为“中国工业版画研究院”院长的宋恩厚正式把工业版画的推动和创作者的培养作为自己的使命，用了二十多年时间，不间断地在全国范围内开展普及推广、培训辅导、创作研究、展览交流等活动，相继组织举办两届“中国工业版画三年展”，四届“全国工业版画研究院年展”，两届“中国工业版画新秀展”以及其它不计其数的展览，并指导各省、市、工业地区或大型企业集团公司整合创作力量，成立各地“工业版画研究院”26 个（还有3 个正在筹备中），实现了从群体向“研究院”的转型，从而形成辐射全国的格局。
在武汉美术馆对湖北本土的老一辈艺术家艺术历程的梳理和研究中，宋恩厚选择了将毕生代表作品前后共计25 幅全部捐赠给武汉美术馆。因此，我馆将“宋恩厚作品捐赠收藏项目”上报给文化部进行项目评选并获得支持奖励。本次展览以抢救式的意图来研究和收藏这位武汉工业版画家的作品，正值艺术家八十大寿之际对其艺术进行回顾，既能投射出中国工业版画的发展与革新，同时也是武汉工业化进程的一面镜子。是对工业版画语境拓展进行深度挖掘的前提，并以此为契机，追问版画对话当代的种种可能。
相信老一辈艺术家对艺术孜孜不倦的求索精神和对艺术信仰坚定不移的信念将感染新一代的创作者。
