在晚清以来的笔记掌故写作传统中，以“听雨楼随笔”闻名于世的高贞白（1906-1992）是其中的佼佼者。同样是掌故大家的瞿兑之曾经说：“贞白兄考订精详，下笔不苟，友人中惟徐一士能之，而笔歌墨舞，矫若游龙，则徐君不能及也。”又说，“（徐、高）他们两位却都是对于鉴别真伪一点不肯放松的，一字之差也必须追究根底，不容许含糊过去。自己所说的话也总是保持一定的分寸。如果有疑问而实在无法得到正确的解答，也必有一番交代。其谨严负责的态度，是符合学术要求的。”
出自当时一位掌故大家之口的品评，可见对高贞白其人其文推崇备至。和瞿兑之、徐一士一样，高贞白也诞生在晚清大家庭之中。高家系广东潮汕地区望族，富于财，高贞白自小受到严格的传统文化训练，及长，先后在广州、北平、上海等地工作生活，期间留学英国，主修文学。他虽然生长在商人之家，却独对文艺感兴趣，喜好与文人名士交游，他的艺术修养高，三十年代便拜溥心畬为师，学习绘画，又从杨千里学习篆刻，其余学琴学书，徜徉艺海，乐此不疲。和晚清、民国重要人物的交往经历，都为他后来撰写掌故有莫大关系，而这些交游本身，后来也成为了重要的掌故。
抗战军兴，高贞白避难香港，又逢大家族解体，既为谋食，亦因身经丧乱，遂发而为文，于香江及东南亚报刊撰写文章。前尘往事，以“听雨楼”为名，近世掌故，娓娓道来，直至终老，笔耕不辍，成为香江独特的文化风景。期间又创办《大华》杂志，为《大人》、《大成》杂志撰稿，并与大陆文化人如郑逸梅、陆丹林、瞿兑之、周作人等人往还，商量旧学，考订史实，约稿救济，先后与大陆各类文化人信札达千余通。此非仅仅是编者作者往来，而实为一时代一地区留下了珍贵的文化活动史料，为后来研究香港文学史提供了重要的讯息（许礼平先生语）。
“听雨楼”引起大陆学界关注已经有二十多年，其中不乏有识之士的介绍、研究、推重，一代掌故大家渐为读者所知，而其人之不可忽视，置诸后日，更显其重要。高贞白之重，既在于文章之超迈时流，有史家识见、笔法，更在于其人所持的理念，与过去一百多年来中国知识分子念兹在兹的以文化为己任，相与契合。晚岁香江听雨，最感动人的，是身世之悲，也是乱世中试图为文化续命的遗民心态。
高贞白的文章，已经收集为十卷本“听雨楼随笔”，洋洋大观。晚清民国以来的文化人，艺术创作是其一生重要的组成部分，高贞白亦是如此。他早年在北平时期便专注于艺事，拜名师，从名士游，所创作的书画作品甚多，师友之间笔墨应酬，藏品也颇具规模。多年来，作为书画家的高贞白并不多为人知。如果说，今天我们应该去了解一个全面、丰富的掌故大家高贞白，那么，他的这批书画作品和藏品，便是必不可少的研究材料。高贞白的书画作品，其笔墨、内容、形式，可证其艺术品位之高；在余事进行书画创作，也符合中国艺术的最高评价（没有功利的创作，逸品），而他的收藏品，其作者并非耳熟能详的民国人物，然而一经品读、索引，却故事无穷，并可以与他的文章互相参照。也许，这部分藏品，给了我们一个观看掌故大家的方式。如果说高贞白在香港撰写掌故文章长达半个多世纪是一个传奇，那么他在文字生涯之外的笔墨生涯更让我们惊奇。
许习文
2016年9月
