在當代藝術界，陳流以獨特語言、奇幻想象、黑色幽默、怪異造型而引人矚目。有批評家曾經將陳流歸入前些年盛極一時的卡通一代。從表面的風格上來看，這種歸類不無道理。但是，如今卡通熱潮已黯然消退，陳流卻仍然昂然卓立，這個事實證明二者在根本上所有不同。除了陳流有別具一格的語言和獨步天下的技法之外，還有一個重要的原因，就是他的繪畫在表面的光鮮亮麗背後，隱藏中豐厚的文化礦藏。
看陳流的繪畫，總會讓人想起中國歷史上的一些奇書，比如《莊子》、《山海經》、《西遊記》、《聊齋志異》、以及眾多的志怪小說。在這些奇書中，有不少奇譎人物卻具有至高的德行，成為審美欣賞的對象。莊子有一種說法，“舉莛與楹，厲與西施，恢詭譎怪，道通為一。”從道的角度來看，美醜之間沒有差別。醜的審美價值，在中國文化中很早就得到重視。不僅如此，醜的審美價值甚至比美還要高。莊子有一種概括性的說法：德有所長，形有所忘。這裡的德指的是精神修養，形指的是外表修飾。正因為如此，外表的美在中國傳統繪畫中長期不受重視。繪畫如此，書法、音樂、舞蹈等藝術門類莫不如此。對於這種審美物件，歷史上有人稱之為醜，有人稱之為怪。鑒於在現代漢語中，醜怪一詞承載了太多的負面價值，我姑且用奇譎一詞來稱呼它。奇譎在這裡指一種具有正面價值的風格。中國傳統文學藝術中，充滿了奇譎形象。除了各種志怪小說之外，繪畫和雕塑中不乏經典的奇譎造型，尤其是佛教傳入後出現的各種羅漢形象，將奇譎造型推到了一個新的高度。奇譎形象，在哲學上意味著高超的境界，在美學上意味著老辣的趣味，在宗教上意味著深厚的修為，在民俗中還能起辟邪祈福的作用。
對於奇譎形象的意義，我們可以從人類學和心理學等方面做深入的發掘。從人類學和心理學角度來看，中國文學藝術中出現大量奇譎形象與中國文化的集體無意識有關。陳流的繪畫與一般卡通的重要不同，就在於它們背後所潛伏的文化內涵，在於它們對文化集體無意識有所觸及。今天的中國文化在許多方面都已經現代化了，但是文化集體無意識仍然紮根在人們的心靈深處，成為人們揮之不去的文化情結。陳流的作品，由於紮根在中國文化的集體無意識之中，它們所具有的力量就超越了藝術家的個體創造，而融入了群體的認同之中。我們從陳流創造出來的形象中，既可以看到羅漢形象的痕跡，比如“寺魂系列”中就有羅漢形象的痕跡；也可以看到民間傳說的影響，比如畫面中的魚、鳥、稻草等元素，就源於民間傳說。正因為有這些圖像記憶和語言記憶，我們在觀看陳流作品時就會有發自心靈深處的共鳴。陳流創造的奇譎形象，也許會給觀眾造成一種不適的感覺，但是這種不適的感覺只是表面的，在表面的不適背後有來自更深層次的認同。
當然，陳流創造的奇譎形象，並不是歷史上曾經出現過的形象的翻版，或者說對歷史上曾經出現過的形象做出了創造性的轉換，從而給人一種既熟悉又陌生的感覺。陌生感來源於陳流與眾不同的想像力和幽默感，來源於屬於這個時代的動漫文化。從這種意義上來說，陳流創造出來的奇譎形象，是當代的奇譎形象。通過陳流創造的當代形象，我們發現了內心深處本來就有的情結。觀看陳流的繪畫，我們無意識中的情結，上升成為意識中的覺悟。於是，我們對於奇譎形象，有了兩種不同的遭遇：在心底的遭遇和在眼前的遭遇。陳流的繪畫，喚起的不僅是我們的記憶，而且還有我們當下的感受，讓悠遠的文化記憶能夠落實到個體的生命經驗之中，同時又能讓個體的經驗與悠遠的文化記憶發生關聯，在文化史的洪流中參與經驗分享。
陳流自中央工藝美院（現今的清華美院）畢業後回到老家雲南藝術學院從事繪畫的教學和研究，在當代藝術界嶄露頭角後，他的藝術形成了自己的發展軌跡，從早期對華麗技術、奇幻效果的推崇，逐漸發展到對文化內涵和民間宗教經驗的開掘。他的作品中人物開始從有限的人造環境走向更大的自然環境，作品中出現了大地、森林、高山、河流和雲霞。自然環境不僅給陳流的人物提供了更大的舞臺，而且更容易與歷史文化形成對接，引起更大範圍的共鳴。
