进入21世纪的第二个十年之后，国际形势发生了天翻地覆的变化。自由、民主、全球化、普世价值等激进的政治锋芒，被在地优先的保守的政治策略取代。世界政治顿时让人感觉到倒退了一百年！
对于社会的巨大变迁，艺术似乎总能先知先觉。当1993年希基（Dave Hickey）提出美的回归的时候，你想象不出他因为观点保守而遭到多少人的嘲笑。十年之后，丹托（Arthur Danto）仍然没有忘记给希基补上一刀，说“美的回归”根本就没有出现，当代艺术依然盛行“美的滥用”。但是，当卡斯比特（Donald Kuspit）2004年提出从“新大师”（New Master）艺术回归“新老大师”（New Old Master）艺术的时候，当代艺术中的“回归”趋势似乎是不可遏制了。与20世纪的前卫艺术运动崇尚批判、观念、革新、不同，21世纪的艺术似乎又回到了人文、审美和技巧上来了。
当然，“回归”不是倒退，而是以退为进。“新老大师”不是“老大师”。“老大师”的时代一去不返了。“新老大师”的艺术，促成了“老大师”与“新大师”的和解。新的艺术是寓“批判”于“人文”之中，寓“观念”于“技巧”之中，寓“革新”于“审美”之中。
与西方当代艺术有清晰的理论脉络不同，中国当代艺术从一开始就处于一场混战之中。然而，艺术家依靠自己直觉的探索，与国际当代艺术的进程并不矛盾。近年来，“回归”的趋势在中国当代艺术中也有明显的体现。
回归不是倒退，和解不是折中。回归与和解，将当代艺术从线性历史和极端追求中解放出来，给予了艺术以新的自由。艺术家可以采取任何一种风格样式，只是优秀的艺术家有更多的积淀，更深的探索。与风格追求的极简和极多不同，我将这种品质追求称之为极中。极中意味着深度的拓展，而不只是风格的变化。
