“小莽苍苍斋”是毛泽东秘书田家英的书斋名，因主人对“戊戌六君子”之一谭嗣同非常敬仰，特借用谭氏书斋名“莽苍苍斋”来命名，前冠以“小”字，既是为了区别，也是逊让前贤之意。

　　田家英早年参加革命，1948年起担任毛泽东秘书，直至1966年去世。他一生喜好书法，对清代历史有一定研究。经过多年的努力，他收集到了相当数量的清代文化名人的墨迹，作为研究清史的史料。其专门和齐全的程度，在国内收藏界，罕见其匹。

　　20世纪90年代，田家英夫人董边，女儿曾立、曾自将其生前收藏的一百多件清代学者法书捐赠给中国国家博物馆。为了表达对捐赠者的敬意，中国国家博物馆将《小莽苍苍斋藏清代学者法书展》作为新馆开馆后举办的系列捐赠展的第一展。