爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏，
千家万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
——王安石《元日》
年画起源可追溯至殷商，孕育于汉唐，形成于宋代，继而繁荣发达于清代，至今已逾千载。
隋唐以后，随着雕版印刷术的发展，桃符之类的木板绘画逐步发展为木刻版，成为了印刷工具，作为印刷品的年画在宋代应运而生。城市繁荣和手工业、商业的发达，也促成了木版年画的发展。宋都汴京，即河南开封，成为木版年画的发祥地。年画作坊遍布全国，逐渐形成各地的年画制作、流通中心。民国初年，又开始将月历和年画二者结合起来成为一种新形式——月份牌，以后发展成挂历，至今仍风靡全国。
各地年画无论是题材内容、刻印技术，还是艺术风格，都具有自己鲜明的特色。它不仅对民间美术的其他门类曾产生深远的影响，而且与其他绘画相互融合成为一种成熟的独立画种，具有雅俗共赏的特点。木版年画是中国民间艺术中影响最大、文化含量最高、地域风格最为丰富的艺术品种，称为“民俗生活的图画辞典”。
红红火火过大年，是我们中华民族历来的习俗。到处张灯结彩、写春联，贴年画，东西南北中充满祥瑞。
民间年画从早期的自然，崇拜和神祗信仰逐渐发展为驱邪纳祥、祈福禳灾和欢乐喜庆、装饰美化环境的节日风俗活动，表达了民众的思想情感和向往美好生活的愿望。
年画的题材广泛，举凡历史故事、神话传说、戏曲小说、文学典故、世俗生活、社会新闻、妇女儿童、岁时风物、吉祥事例、各地风景、花鸟鱼虫、居室装饰等，几乎无所不包。有的粗犷，有的细腻，有的简洁，有的繁缛，有的强调装饰，有的注重写实，形成了民间年画的多种风格。
木版年画形式各异因用途而定品种繁多，有门画、中堂、条屏、横披、对开或三开、连环画、历画、博戏棋图、灯画、装饰纸等。制作手法一般是木板刻印，单色拓印或多色套印，也有采用印绘结合、手绘敷彩。
我国古今美术史上一向不重视民间画家，“年画画年年年画，春联联春春春联”，加之民间多相仿效，许多木版年画也无从考究原作者。
本次展览的170多幅年画，包括河南开封朱仙镇、天津杨柳青、山东潍县、山东张秋、河北武强、河北赵县、四川绵竹、陕西凤翔、湖南滩头和广东佛山等十个地区的木版年画，展现了东西南北中浓郁的地方色彩，也有不少是其地区的代表作。
这些年画出自一些年画艺术的传承人、仅存不多的年画艺人和年画研究者、创作者之手，如朱仙镇的姚敬堂、郭太运，开封的任鹤林、朱永敬和卢永泰，潍县的张运祥，滩头的高腊梅，佛山冯炳棠，杨柳青的张克森、张克强，凤翔邰立平，张秋的乔振霞，以及更多不知名的民间艺人。除了旧版年画，还展出了少量的现代新版年画。风格各异的大小文武门神、民俗神仙，长卷的百子图，鲁迅纪念馆珍藏的年画（复制品），大幅的渔樵耕读图和具有强烈时代背景的现代年画等等，民俗的魅力、传奇又诙谐的故事、夸张的造型、精美的制作和鲜艳的色彩，相信会给大家留下深刻的印象。
自2003年起，国家邮政部门连续九年发行杨柳青、桃花坞、杨家埠、武强、绵竹、朱仙镇、漳州、梁平和凤翔的年画邮票，年画进入了“国家名片”行列。木版年画作为我国的非物质文化遗产之一，是我们民族的精神财富和文化财富，极有必要加强保护、传承和创新。通过这种大众喜闻乐见的艺术形式，唤醒民族的记忆，激活民族文化创造的活力，增强民族的自信，应该也是一件值得重视的事情。
