2003年，兰州画院充分利用兰州作为黄河文化和多民族文化交汇点的区域地理文化优势，策划了以“纵览美好山川，体味大河精魂，解读沧桑历史，抒写时代风采”为主旨的“大河上下万里行”文化寻根考察采风活动，历时达三个月之久，足迹遍及九省区一百二十多个县（市），行程一万二千多公里，全面考察了黄河流域的自然山川、历史遗存及民俗风情。以此为开端，十余年来，兰州画院还经常组织专题性、针对性更强的短期采风活动，一些画家找到了自己所钟情的一方山水，以此作为自己美术创作的实践基地和孵化器，长期流连忘返，通过对自然和生活深入而细致的观察、体验和感悟，文化视野更为开阔，逐渐形成了自己独特的审美视角和艺术语言。
众所周知，在20世纪中西文化交流的大背景下，现当代中国画家不再局促于古代画家流连忘返的中原山水及江浙一带的江南山水，伴随着一批又一批画家远涉祖国西北考古采风的步履，这里雄浑多姿的自然山川不仅改变了中国画的创作格局，而且极大地丰富和拓展了中国画的精神内涵及图式谱系。《大河魂》作为一项具有鲜明地域特色的艺术品牌，不仅深深地扎根于“大河上下万里行”这一旷日持久的美术实践活动之中，也是兰州画院顺应时势、坚持正确创作理念的文化自觉行动。经过十多年的积累和沉淀，兰州画院不断推出精品力作，在精心策划、走向全国的办展交流过程中，以“大河魂”这一艺术品牌为载体的兰州美术创作活动持续发力，影响所及，不仅及时地回应了“立足现实，拥抱生活”的时代精神的感召，营造了本地区美术创作的良好生态，促进了兰州乃至甘肃美术创作在全国的影响力，随着时间的推移，通过大量的写生实践，建构起以生动感人的艺术图式深刻反映地域文化内涵及其精神的信心，不仅延续和坚守了自己深厚历史文化传统立场，尤其是对本土地域文化精神的深刻体察过程中，通过我与物、主体和客体、人与自然的相互转化与移情作用，完成了审美主体人格精神的改造，这是全凭技巧的学习和借鉴难以达到的。
在这样的背景下，兰州画院的画家们作为立足本土创作的艺术群体，他们力戒浮光掠影式的对西部风光描绘，而是以各自的方式深入对象内部，最大限度地多侧面呈现事物的精神及整体风貌。巫卫东的人物画形象始终坚持黄河子民独有的人文特色，以中国传统水墨的皴法入笔，以山水精神为西部人物造像，体现了写实人物造型和传统笔墨深度融合的艺术张力；裴林安的油画正如作者所说：“每每在心灵上和乡土贴近时，一种精神上的秩序感和幸福感就会油然而生。”色彩明快细腻，有着一种写意中的恬淡和柔美；王庆吉的画直接取材于西部的山川大地，笔法沉着痛快，在笔与墨的交融变奏中形成了自家面貌；丘宁的绘画拒绝一切老于世故的艺术观念对笔墨及其形式趣味的污染，而是将博大、澄明的西北地域文化精神内化为笔底孤寂而敏感、热烈又沉静的多重情致；白恩平的山水画是笔墨与色彩的激荡和交响，《梦寻香音》思接千载与历史对话，其梦幻般意境让人迷醉；刘德军的笔墨饱蘸感情，尽显西部山水苍茫雄浑之气势；范文阳的人物画精于水墨湿笔寄情深厚；贾乾文的中国画别具西部人文风雅之气，色泽明丽；王生凯的油画人物在丰富而杂糅的色差中尽传陇东百姓淳朴之资质；郑薇以女性特有的委婉情怀，通过一丝不苟、繁密而精细的笔法传达出黄土高原牧歌般的田园神韵。
《大河魂》所展出的作品，生活气息之浓郁与时代精神之充溢是其最大特点。关注本土的自然生态和历史文化，几乎是每一个生于斯长于斯的画家命定的人生使命。他们以深刻的感悟和不羁的想象力营构的艺术气象寄托了魂系大河的血肉情怀。自古以来，人类的文化活动总是伴随着商贸活动的轨迹不断向前演进，在历史上黄河文化和丝路文化从诞生之日起一直密不可分，在相互碰撞、交融汇聚中创造了灿烂的文化和瑰丽奇特的艺术，沉淀为一笔巨大而无形的文化财富，成为艺术创造的不竭动力之源。在经济全球化趋势下，中央提出的“一带一路”战略构想再次为中西绘画的融合创造了更加有利的条件和广阔的空间，但中国画的民族身份在这样国际文化背景下反而得到了进一步的强化和确认。以此为出发点，兰州画院的画家们必将在“一带一路”所展示的更为广阔的文化之旅上高歌猛进。
